「エグザイル・オン・メイン・ビーチ」 / ソウル・フラワー・ユニオン

10月にリリースされたソウル・フラワー・ユニオン10年ぶりのライブアルバム。これは今、オレにとって最高のヘビロテ・アルバム。11月は憑かれたようにこればっか聴いてるなあ…。

実を言うと、ソウル・フラワー・ユニオンは、最近まで毎回ライブをチェックするようなバンドではなかったんだ。見たい事は観たいんだけど、ちょっと立て込んでる用事がある時は見送ってしまう、みたいな…。要するに、自分の中ではあって当たり前のバンドで、時々無性にライブを観たくなるような位置付けだったのだ。似たようなところだと、シーナ・アンド・ロケッツやクロマニヨンズみたいな感じかな…。
それが、このアルバムで一気に自分の中のソウル・フラワー熱がぶり返してしまった。もう、是が非でもライブに行きたくて行きたくて仕方がない。中川の作る新しい曲が聞きたくて聴きたくてしょうがない。こんな良いバンド、何で今まで軽くスルーしてきたんだ、オレのバカ！ってなレベルまで上がってしまったのである（笑）。

このアルバムは、久しぶりにライブ盤を出すってことを意識してか、収められてるのは代表曲ばかり。それも、「満月の夕」や「海行かば　山行かば　踊るかばね」みたいな定番曲と、「月光ファンファーレ」や「ラヴィエベル」みたいな最近の傑作とが絶妙のバランスで収められている。おそらく、もっと収録時間を増やし、間に中川敬のMCを入れれば、そのまま最近のソウル・フラワー・ユニオンのライブになるだろう。つまり、これは何の仕掛けもなく、ただストレートにバンドの化学反応を収めただけのアルバムなのだ。これが大成功している。バンドの持つ底抜けに楽しい音楽性が余すところなくパッケージされているんだから。

80分の凝縮されたライブ盤を聴いていてつくづく思ったのは、中川敬ってほんとに今も昔も志の高いイイ曲を書いてるなあ、ってことだ。
キャリアの長いミュージシャンだと、過去に書いたマスターピースをなかなか超えられないなんてことがよくある。ファンのほうも新しい曲を理解しようとはするんだけど、どうしてもかつての名曲と比べて物足りなく思ってしまっていたり。
ところが、中川敬の作る歌にはそういう年代のブレが全くないのだ。多くのミュージシャンにもカバーされた名曲「満月の夕」と、最近のアルバムに入ってる「月光ファンファーレ」は、どっちも全く差のない高いテンションが維持されている。これって、けっこう驚異的なことなんじゃないの？
それでいて、演奏は昔より確実に上手くなってるから、昔の曲に時々あった頭でっかちなタッチも、もっとこなれた印象で聴き手の耳に飛び込んでくるようになった。中川敬はそう言われることを喜ばないかもしれないけれど、人はこれを“円熟”というのではないでしょうか？（笑）。

オレ、今のソウル・フラワー、ほんとに素晴らしいと思うよ。お世辞抜きに日本を代表するロックバンドと言ってもいいぐらいだと思う。
転がり続け、変わり続けるのがロックバンドだとはよく言うけれど、それって実はけっこうお題目的なところがあって、過去の遺産を超えられずに四苦八苦しているバンドもたくさんあるじゃん。そんなことはソウル・フラワー・ユニオンに限っては全くない。バンドの充実ぶりが、このライブ盤を聴いてるとほんと良くわかって嬉しくなってしまうのだ。

一刻も早くライブを観たいと思っていたら、直近のソウル・フラワー・ユニオンのライブは12月12日（土）。なんと麗蘭の東京公演と重なってしまった。が、今回はオレ、迷わずソウル・フラワー・ユニオンの方に行くことにしたぞっ！このアルバムを聴いて、今月のソウル・フラワー・アコースティック・バルチザンのライブを観て、オレは確信してしまった。このバンドは今最高に熟成された状態にある。味わうなら絶対に今だと。

CHABO、ゴメン！麗蘭は、京都磔磔で2日間観ますから…（笑）。